وفقًا لستة مصادر مطلعة، من المتوقع أن تبدأ العملية خلال الأسابيع المقبلة، بقيادة قوات يمنية على الأرض تحت إشراف سعودي، وبدعم من ضربات جوية سعودية. وتقدم الولايات المتحدة دعمًا استخباراتيًا، بينما تقتصر المساعدات من دول أخرى على الجانب الدفاعي.

تدرس الرياض خيارين للعملية: هجوم محدود يستهدف محيط باب المندب لتأمين ممر الشحن، أو عملية أوسع تشمل جبهات متعددة في البيضاء ومأرب وتعز والجوف، بالإضافة إلى المحور الساحلي. قد تشمل العملية حشد أكثر من 100 ألف جندي يمني.

لم يحدد المسؤولون توقيتًا دقيقًا، لكن التقديرات تتراوح بين أسبوع واحد وما بعد الانتخابات الأمريكية النصفية في نوفمبر. الهدف الأساسي هو استعادة المناطق الساحلية التي سيطر عليها الحوثيون مؤخرًا وإعادة الملاحة إلى طبيعتها.

وأكدت المصادر أن الرياض ترى استحالة الدخول في مفاوضات سلام جديدة مع الحوثيين طالما سيطروا على باب المندب، نظرًا لما يمنحهم ذلك من نفوذ استراتيجي عالمي. يُعد باب المندب ممرًا حيويًا بديلاً لمضيق هرمز.

يُنظر إلى العملية المخططة على أنها محدودة النطاق مقارنة بحملة عام 2015، وتهدف بشكل أساسي إلى استعادة الوضع السابق على الساحل الغربي وتأمين طرق الملاحة الدولية.