أعلن مسؤولون أمريكيون أن حاملة الطائرات الأمريكية "يو إس إس جيرالد آر فورد" ستغادر منطقة الشرق الأوسط خلال الأيام القادمة متوجهةً إلى الولايات المتحدة، وذلك بعد فترة خدمة قياسية بلغت 309 أيام.

وذكرت صحيفة "واشنطن بوست" أن هذه الخطوة تمثل راحة متوقعة لنحو 4500 بحار كانوا منتشرين في المنطقة، إلا أنها في الوقت ذاته تُعد خسارة كبيرة في القدرات العسكرية، لا سيما في ظل تعثر محادثات السلام بين الولايات المتحدة وإيران.

تُعد حاملة الطائرات "فورد" واحدة من ثلاث حاملات طائرات أمريكية متواجدة في المنطقة، إلى جانب "يو إس إس جورج إتش دبليو بوش" و"يو إس إس أبراهام لينكولن"، وذلك في سياق التوترات المتصاعدة مع إيران. بينما تتمركز "فورد" في البحر الأحمر، تعمل حاملتا "لينكولن" و"بوش" في بحر العرب لدعم الحصار الأمريكي المفروض على السفن التي تحمل النفط أو البضائع من الموانئ الإيرانية.

وأشارت الصحيفة إلى أن الموعد الدقيق لمغادرة "فورد" لم يُحدد بعد، لكن أحد المسؤولين توقع عودتها إلى ولاية فرجينيا في منتصف مايو المقبل. وقد أثرت فترة الخدمة الطويلة على السفينة، حيث تعرضت لبعض الأضرار جراء حريق في غرفة الغسيل، بالإضافة إلى مشاكل متكررة في أنظمة الصرف الصحي، مما استدعى خضوعها لإصلاحات.

وفي جلسة استماع بالكونجرس، أثار مشرعون مخاوف بشأن تمديد مهمة السفينة، متسائلين عن مدى ضرورة التكلفة المترتبة على بقائها في الخدمة لفترة طويلة، وعن تأثير ذلك على جاهزيتها المستقبلية وجاهزية السفن الحربية الأخرى، نظراً لمحدودية قدرات أحواض بناء السفن للصيانة.