أعلنت وزارة الزراعة الأمريكية عن بيع مقرها الرئيسي في "المبنى الجنوبي" (South Building) بالعاصمة واشنطن، ونقل موظفيها المتبقين إلى مواقع أخرى موزعة عبر البلاد بحلول نهاية العام، في إطار مساعي الوزارة لتقليل النفقات التشغيلية المتزايدة وتكاليف الصيانة المرتفعة.

وأشارت وزيرة الزراعة، بروك رولينز، وفقاً لصحيفة واشنطن بوست، إلى أن قرار إخلاء المبنى وبيعه تزامن مع مغادرة آلاف الموظفين للوزارة خلال العام الماضي بعد قبولهم عروض الشراء الطوعي، وذلك ضمن جهود إدارة الرئيس الأمريكي السابق دونالد ترامب لإعادة تشكيل الحكومة الفيدرالية والحد من حجمها.

وفي مؤتمر صحفي عُقد أمام المبنى، صرحت رولينز بأن هذا الصرح الذي كان يمثل يوماً ما "قلب وزارة الزراعة النابض بالبحث والنشاط"، أصبح اليوم "مجرد ظل لما كان عليه". وأوضحت أن المبنى سيُحوّل إلى إدارة الخدمات العامة الأمريكية (GSA) لتتولى طرحه للبيع رسمياً.

ويعود تاريخ بناء المبنى إلى ثلاثينيات القرن الماضي، وتُقدر تكاليف الصيانة المتراكمة عليه حالياً بنحو 1.6 مليار دولار، في حين أن نسبة الإشغال الفعلية للمكاتب لا تتجاوز 20% من الموظفين، بحسب مدير إدارة الخدمات العامة، إدوارد فورست. وذكرت الوزارة أن الموظفين المتبقين في واشنطن سيُنقلون إلى مراكز عمل جديدة في ولايات نورث كارولاينا، ميزوري، إنديانا، كولورادو، ويوتا.

وتأتي هذه الخطوة ضمن سياق أوسع شهدته إدارة ترامب لتقليص حجم الحكومة الفيدرالية وتحسين الكفاءة الإدارية، وشملت هذه الجهود برامج لتشجيع الاستقالات الطوعية وإعادة توزيع الموظفين، بهدف خفض الإنفاق الحكومي وتقليل البيروقراطية، الأمر الذي أثر على العديد من المقرات الفيدرالية التاريخية.