أثار بيب جوارديولا، المدير الفني لمانشستر سيتي، قلق جماهير الفريق بتأكيده أن لاعبيه يعانون من "إرهاق جسدي وذهني" شديد قبل مواجهة سالفورد سيتي المرتقبة غداً السبت في الدور الرابع من كأس الاتحاد الإنجليزي، مشيراً إلى حاجتهم الماسة لفترة راحة قصيرة بعد الجدول المضغوط.
أوضح جوارديولا أن ضغط المنافسة على أربع بطولات جعل الفريق لا يحصل على أكثر من أربعة أيام راحة بين المباريات منذ بداية العام، معرباً عن أمله في الحصول على فترة استرخاء "نحتاجها بشدة" بعد مباراة الغد، نظراً للإجهاد المتراكم على مدار أشهر طويلة.
وعلى الرغم من الإرهاق، أكد المدرب الإسباني أن الأولوية القصوى هي تجاوز عقبة سالفورد والتأهل للدور التالي، مشيراً إلى أن الوصول إلى نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي أكثر من مرة يمثل نجاحاً بحد ذاته، حتى لو فشل الفريق في حصد اللقب في آخر نهائيين خاضهما (ضد مانشستر يونايتد في 2024 وضد كريستال بالاس سابقاً).
وفيما يخص الشكوك حول مشاركة النجم النرويجي إرلينج هالاند، الذي غادر مباراة فولهام بين الشوطين الأربعاء الماضي بسبب لياقته، أوضح جوارديولا أن هالاند "ليس في أفضل حالاته"، رغم تأكيد الطبيب أن الإصابة ليست خطيرة، مبرراً إخراجه من الملعب بمواجهته صعوبات خلال اللقاء.
كما حذر جوارديولا لاعبيه من الاستخفاف بمنافسهم من الدرجة الرابعة، سالفورد، مذكراً إياهم بأهمية التركيز حتى لو كانت المباراة على أرضهم، مشدداً على أن "لا شيء مضمون وكل مباراة صعبة". وأشاد المدرب أيضاً بالصفقة الشتوية أنطوان سيمنيو، الذي سجل خمسة أهداف وقدم تمريرتين حاسمتين، مؤكداً أن الفريق اضطر لتعديل خططه ليتناسب مع جودة اللاعبين المتاحين، خاصة مع وجود جناح واحد فقط يلعب بنفس مركزه.
